Princip rada staklenika se uglavnom zasniva na zračenju, apsorpciji, provođenju i skladištenju sunčeve energije. Kada sunčeva svjetlost udari u krov staklenika, dio svjetlosti apsorbira prozirni materijal i pretvara se u toplotnu energiju, a drugi dio svjetlosti prolazi kroz materijal u staklenik. Unutar staklenika, površine kao što su zidovi i tlo upijaju ove zrake i skladište toplinu. Kako temperatura raste, ova toplota će se distribuirati unutar staklenika kroz provodljivost i konvekciju, pružajući toplo okruženje za rast biljaka.
Osim toga, staklenik također koristi neku pomoćnu opremu kao što su ventilacijski sistemi i mreže za suncobran kako bi prilagodili temperaturu i svjetlosne uvjete u stakleniku kako bi zadovoljili potrebe rasta različitih biljaka. Ovi uređaji se mogu automatski prilagoditi uvjetima okoline unutar i izvan staklenika kako bi se postigla optimalna kontrola okoline staklenika.
